周围动脉疾病（PAD）是一种疾病，会导致脂肪沉积物聚集并降低心脏外部（最常见于腿部）动脉中的血流。患有PAD的人在行走时经常会感到疼痛，如果情况严重的话甚至可能会导致坏疽。澳大利亚有超过10％的人患有这种痛苦的状况。为了对其进行治疗，可以将支架临时插入血管内部以使其保持打开状态。
我们之前已经看到过3D打印支架，这可以帮助改进尺寸选择并允许患者特定的直径和形状。但是，直到现在，还没有一种方法可以打印由形状记忆镍和钛合金镍钛诺制成的自膨胀支架。这种材料是超弹性的，冶金学家很难找到一种在不损害金属合金独特性能的情况下青岛3D打印自膨胀镍钛合金支架的方法。
但是，来自澳大利亚国家科学机构，联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的研究人员以及其位于伍伦贡的合作伙伴3d打印医疗创新中心终于使这一切成为可能。
血管外科医师，医疗创新中心首席执行官Arthur Stanton博士解释说：“目前，外科医师使用现成的支架，尽管它们具有各种形状和尺寸，但总的来说，可用支架的范围受到限制。我们相信，我们的新型3D打印自膨胀镍钛合金支架可通过更好的装配设备，更好的血管顺应性和更长的恢复时间来改善患者体验。该技术也有机会用于批量生产支架，价格可能更低。”
支架模型
第一个青岛3D打印的镍钛合金支架是PAD患者的一项重大医学突破，因为在过去，外科医师不得不使用现成的非定制支架来进行这些手术。但是，借助青岛3D打印服务，可以在医院直接制造单个镍钛合金支架，并由外科医生提供指导-节省时间和金钱，并减少库存。
根据澳大利亚工业，科学和技术部长Karen Andrews的说法，青岛3D打印可能标志着价值160亿澳元的全球支架制造业的重大转变：
“这是行业与我们的研究人员合作开发创新产品的一个很好的例子，该产品可以满足全球需求并建立我们的主权能力。”
概念验证型支架可根据个人患者的需求进行定制，但同样适用于批量生产。
早在2015年，CSIRO就成立了Lab22 3d打印创新中心。那里的专业研究人员致力于通过发展金属增材制造的未来发展为澳大利亚的制造业创造价值。CSIRO的Lab22与医疗创新中心等行业合作伙伴合作，制造重要的生物医学部件，例如首个济南3D打印的胸骨和钛后跟，以及现在的首个3D打印的镍钛合金支架。
CSIRO首席研究科学家Sri Lathabai博士说：“镍钛诺是一种具有超弹性特性的形状记忆合金。由于它对应力和热敏感，因此它是在青岛3D打印条件下使用的棘手合金。我们必须选择正确的3D打印参数来获得血管内支架所需的超细网状结构，并仔细管理热处理，以便最终产品可以根据需要扩展到体内。”
该团队使用选择性激光熔化（SLM）技术成功制造出复杂的网状支架结构。由于3D打印可达到的几何精度水平，因此可以为特定患者制作支架，而镍钛合金可使它们在体内膨胀。CSIRO建立了一家新技术公司Flex Memory Ventures（FMV），以帮助将该技术商业化。