NASA是3D打印的强力支持者，因为他们努力使用和研究增材制造技术，无论是在火星上运行3D打印，在国际空间站（ISS）上共享附近小行星的3D打印模型，还是3D打印对象。现在，他们通过安装Tethers UnlimitedRefabricator 来扩展ISS的3D打印功能，该产品能够将塑料回收到灯丝中进行3D打印。

通过美国宇航局小型企业创新研究计划的250万美元合同提供的资金，整个Refabricator模块（还包括3D打印机）被设计成EXPRESS机架有效载荷，这是一种标准化的外形，可以快速安全地安装到ISS。它是在华盛顿博塞尔的Tethers Unlimited总部建造的，然后在美国宇航局位于阿拉巴马州的马歇尔太空飞行中心进行测试，然后在天鹅座补给飞机上被送往国际空间站。Tethers Unlimited工程师为ISS运营团队提供支持，而NASA宇航员Anne McClain将Refabricator安装到空间站的实验架中。

Refabricator由Tethers Unlimited的Firmamentum部门开发，旨在调查回收和再利用塑料，用于长期载人航天飞行任务的3D打印，例如火星之旅。马歇尔太空飞行中心太空制造经理Niki Werkheiser表示：“重建器是展示可持续模型的关键，可以在扩展的太空探索任务中制造，回收和再利用零件和废料。”

Werkheiser还解释说，大多数塑料回收商使用研磨机制将塑料破碎以重整为可用的3D打印机长丝。然而，研磨过程会导致剪切应力，从而降低塑料的质量，限制其可回收的次数。Refabricator不使用研磨回收，因此塑料可以反复分解并3D打印成新的形式。此外，它还可以处理用于包装运往国际空间站的材料和模块的泡沫塑料袋。

回收和重复使用包装材料以及不再需要的3D打印（如完成实验的设备），3D打印失败以及需要修改的3D打印对象的能力是一个巨大的增值。如果扳手螺栓松动，现在可以将其重新加工成1.1版本，1.0版本就会产生零浪费。

显而易见，Tethers Unlimited首席执行官Rob Hoyt非常兴奋，并感到非常自豪和感谢我们的团队，宇航员和NASA太空制造团队为将Refabricator一直安装到空间站上而付出的辛勤劳动。他详细阐述了该项目的目标，并说：“它将为未来的宇航员提供在需要时制造工具，替换零件，器具和医疗器具的能力，并通过重复使用废料和大大降低载人航天任务的物流成本。最大限度地减少必须从地球发射的替换零件的数量。“

Tethers Unlimited还开发并提供其他空间仪器，例如离轨模块，机械臂，光学系绳和用于轨道中3D打印组件的实验性SpiderFab模块，这是我们最近提到的一个想法。